강물은 바다로 흘러가는데 강은 짜지 않고 바다만 짠 이유, 한 번쯤 궁금해지죠. 바다 어딘가에서 소금이 계속 솟아나는 것 같지만, 큰 출발점 가운데 하나는 육지의 암석입니다. 비와 강이 돌에서 성분을 조금씩 씻어 바다로 옮겨요.
빗물이 돌을 지나며 바다 소금을 옮깁니다
빗물은 땅과 암석을 지나면서 암석을 아주 조금씩 풍화시킵니다. 그때 여러 이온과 광물 성분이 물에 녹아 나와요. 강은 이 물질을 바다까지 운반합니다. 미국 해양대기청(NOAA)은 육지 암석과 해저의 열수 분출구를 바닷물 성분의 주요 공급원으로 설명합니다. 바닷속 지각의 틈에 스며든 물이 뜨거워졌다가 다시 나오면서 주변 암석의 성분을 가져오기도 하죠.
그래서 바다의 ‘소금’은 식탁에서 쓰는 소금 한 종류만 뜻하지 않습니다. 바닷물에는 나트륨과 염화 이온이 많고, 마그네슘과 황산염 등 여러 성분도 녹아 있어요. 우리가 느끼는 짠맛은 이 복합적인 바닷물 성분 가운데 일부에서 옵니다.
강물에도 성분은 있지만 짠맛이 약해요
강물에도 암석에서 녹아 나온 성분이 들어 있습니다. 다만 비와 눈 녹은 물이 계속 보충되고, 강물은 한곳에 오래 머물지 않고 흘러가요. 물의 양에 비해 염류의 농도가 낮아서 바닷물 같은 짠맛을 느끼기 어렵습니다. 강이 아무것도 녹지 않은 물이라서 담수인 건 아니에요.
바다에서는 물이 햇빛과 바람에 증발해도 염류 대부분은 바닷속에 남습니다. 수증기는 거의 물 분자로 이뤄져 하늘로 올라가고, 다시 비가 되어 육지와 바다로 돌아오죠. 물은 계속 순환하지만 바닷물에 녹아 있던 성분은 같은 방식으로 증발하지 않기 때문에 오랜 시간 바다에 머뭅니다.
바다는 계속 더 짜지고 있을까요?
꼭 그렇지는 않습니다. 바다로 성분이 들어오는 한편, 해양 생물이 일부를 사용하고 다른 성분은 바닥의 퇴적물이나 광물로 빠져나갑니다. NOAA는 오늘날 바다의 염분 유입과 제거가 대체로 균형을 이루는 것으로 설명해요. 바닷물의 짠맛은 소금이 쌓이기만 한 결과가 아니라 들어오고 나가는 과정이 긴 시간 맞물린 결과입니다.
바닷물 염분의 평균은 약 35퍼밀, 무게의 약 3.5%입니다. 하지만 바다 어디서나 농도가 같지는 않아요. 비가 자주 오거나 큰 강이 흘러드는 곳은 염분이 낮아질 수 있고, 증발이 활발한 해역은 높아질 수 있습니다. 같은 바다 안에서도 위치와 날씨에 따라 차이가 생기죠.
물이 증발해도 짠맛은 왜 남을까요?
바닷물이 햇빛을 받아 증발할 때 하늘로 올라가는 것은 대부분 물입니다. 바닷물에 녹아 있는 염류는 물과 함께 기체가 되어 날아가지 않고 바다에 남아요. 그래서 물이 줄어든다고 염분도 같은 비율로 사라지는 것은 아닙니다. 반대로 비가 많이 내리거나 강물이 대량으로 들어오면 바닷물이 희석돼 염분이 낮아질 수 있어요.
바다는 이런 변화를 오랜 시간 겪으며 여러 성분을 받아들이고 내보냅니다. 육지의 암석에서 나온 물질은 강을 타고 오고, 해저에서도 물과 암석이 만나 성분이 더해집니다. 한편 생물이 일부 성분을 이용하고, 일부는 바다 밑 퇴적물이나 광물에 들어가죠. ‘바닷물은 증발하니 끝없이 짜진다’고 단순화하기 어려운 이유입니다.
바다의 염분은 지역마다도 달라요. 비가 많이 내리는 곳이나 강 하구에서는 상대적으로 낮을 수 있고, 건조하고 증발이 활발한 곳에서는 높아질 수 있습니다. 바닷물을 한 번 맛본 기억만으로 지구의 모든 바다가 같은 짠맛이라고 생각하기 쉽지만, 물의 이동과 날씨가 계속 차이를 만듭니다.
평균 염분을 약 35퍼밀이라고 표현하는 것도 같은 맥락입니다. 바닷물 1,000g에 녹아 있는 염류가 평균 약 35g이라는 뜻으로 이해하면 돼요. 물론 실제 측정값은 바다의 위치와 조건에 따라 달라집니다. ‘소금 한 줌’처럼 눈에 보이는 알갱이가 바닷속에 떠 있는 게 아니라, 여러 성분이 물에 녹아 있는 상태라는 점도 기억해두면 좋습니다.
이렇게 생각하면 차이가 선명해져요. 강은 육지에서 바다로 물을 계속 흘려보내는 길이고, 바다는 여러 강과 해저에서 온 물질이 모이는 큰 그릇입니다. 바다의 물 일부는 증발해 다시 순환하지만 염류는 대부분 남고, 다른 과정으로 일부가 제거됩니다. 그래서 강물과 바닷물은 이어져 있어도 짠맛은 같지 않습니다. 물의 흐름과 염분이 쌓이고 빠지는 시간이 서로 다르기 때문이죠.
강물에도 바위에서 나온 성분이 조금씩 녹아 있어요. 바다는 그 성분이 오래 모이고, 다시 일부가 빠져나가는 큰 순환의 무대입니다.
그러니 강물이 바다로 흘러간다고 해서 강 전체가 바다처럼 짜질 필요는 없습니다. 강은 비로 보충되며 계속 흐르고, 바다는 여러 강과 해저에서 들어온 성분을 넓은 물의 순환 속에 오래 품어요. 다음에 바닷물이 짜다고 느껴지면 육지의 돌에서 시작해 강을 타고 온 성분의 긴 여행도 떠올려 보세요.
출처
NOAA - Why is the ocean salty?
NOAA - Why is the ocean salty, but rivers flowing into it are not?
